Helligtrekongersdag og de tre vise mænd

Den 6. januar er det Helligtrekongersdag. Dagen er opkaldt efter de tre vise mænd eller ’de hellige tre konger’, der kom til Betlehem for at se det lille Jesusbarn. De tre vise mænd kom fra Østerland, som ligger flere tusinde kilometer fra Betlehem. Ifølge kloge folk ville det med datidens transportmidler som æsler, heste og kameler have taget mindst 13 dage at nå frem – derfor fejrer vi Helligtrekonger præcis 13 dage efter den 24. december, altså den 6. januar.

I gamle dage gjorde man mere ud af at fejre Helligtrekongersdag, end vi gør i dag. Det var for eksempel meget almindeligt, at man tændte et særligt Helligtrekongerslys – et lys, der delte sig i tre lys og derfor havde tre flammer. Hvor flammerne mødtes, havde man indstøbt et lille stykke gåsefjer med krudt i, så det sagde BANG, når lyset brændte ud. På det tidspunkt sagde man, at julen og juletiden officielt var forbi. Mange lod også deres juletræ stå fremme indtil denne dag. I dag er Helligtrekongersdag stadig en helligdag i flere lande, og nogle steder får børnene gaver, ligesom Jesusbarnet fik gaver af de tre vise mænd.

Hvis man læser juleevangeliet i Lukasevangeliet, vil man opdage, at der ikke står noget om de tre vise mænd. Spørger man derimod sin familie og venner, om de tror, at de tre vise mænd nåede stalden med Jesusbarnet den 24. december, vil de fleste svar ja, fordi det er sådan, vi ser det i julepynt, julesalmer og krybbespil.

De tre vise mænd, Casper, Melchior og Balthasar, var alle kloge mænd og stjernetydere. Mange år inden Jesu fødsel blev der fremsagt en profeti om, at jødernes konge ville blive født i Betlehem. Ingen vidste præcis, hvornår det ville ske, men når det skete, ville der vise sig en ny og meget stor stjerne på himlen.
Det var den stjerne, som Casper, Melchior og Balthasar fik øje på. De pakkede straks deres ting og fulgte stjernen gennem den arabiske ørken til landet Israel.

Fordi den gamle profeti havde nævnt en mægtig kongesøn, besluttede de at tage hen til slottet, hvor Kong Herodes boede. De fortalte ham alt om den nye stjerne på himlen og profetien om jødernes nye konge, der skulle fødes i Betlehem.
Da de tre vise mænd var færdige med deres fortælling, sagde Herodes, at der ikke var født nogen ny kongesøn på hans slot, men at han gerne ville møde det lille barn, der skulle blive jødernes konge. Han sagde: ”Gå hen og spørg jer nøje for om barnet; og når I har fundet det, så giv mig besked, for at også jeg kan komme og tilbede det” (Matthæusevangeliet kapitel 2, vers 8). Det lyder måske meget sødt, men Herodes var ikke en spor sød mand. Tværtimod var han en ond og bange mand, der ikke kunne klare tanken om at miste sin magt pga. en ny konge. Derfor planlagde han at slå det lille Jesusbarn ihjel, så den lille baby ikke kunne vokse op og blive konge, som profetien sagde. Det vidste Gud heldigvis godt. Derfor viste Gud sig om natten for de tre vise mænd i en drøm, hvor han fortalte dem, at de ikke kunne stole på Kong Herodes.

De tre vise mænd fortsatte til Betlehem og fandt stalden med krybben og det lille Jesusbarn. Med sig havde de tre kostbare vuggegaver, nemlig guld, røgelse og myrra. Guld kender I – det er meget sjældent, og derfor også meget dyrt. Røgelse er en velduftende røg, som man laver ved at sætte ild til tørret bark fra nogle bestemte træer. Myrra var et stof, der blev lavet af tørret harpiks, som blev knust og blandet i olie. Det var meget kostbart og blev blandt andet brugt til at lave medicin og parfume. Efter noget tid tog de tre vise mænd tilbage til Østerland, hvor de var kommet fra – men de tog en anden vej hjem, så de ikke skulle forbi Kong Herodes.

Da Kong Herodes fandt ud af, at de tre vise mænd havde snydt ham, blev han så vred, at han beordrede alle drengebørn under to år dræbt – både i Betlehem og i alle de nærliggende byer. Samme nat talte Gud igennem en engel til Josef. Englen bad Josef om at flygte ud af landet med Maria og Jesus, for kong Herodes ville lede efter dem og slå barnet ihjel. Derfor flygtede Josef, Maria og Jesus til Egypten, hvor de boede til Kong Herodes var død. Da viste endnu en engel sig for dem og fortalte, at det nu var sikkert at rejse tilbage til Israel.